相続人とは、法律上相続権のある人のことです。基本的には、以下のＡ,Ｂ,Ｃ,Ｄの組み合わせのように相続人は決定します。

※配偶者がいない場合は、上のＡ,Ｂ,Ｃのパターンから配偶者を除きます。

配偶者は、被相続人が亡くなった時に、法律上の婚姻関係（婚姻届出済）がなければ相続権はありません。また、離婚して他の人と再婚した場合、再婚相手のみが現在の法律上の配偶者として相続人になります。

子は、実子でも養子でも同じ扱いです。さらに養子に関しては、実父母・養父母双方の相続権を持つことになります。つまり、養子として他家に託されたとしても、実父母の相続人になり、養父母の相続人にもなるのです。

ただし、昭和６３年より施行された「特別養子制度」で特別養子として出された場合は、実父母の相続権を失い、養父母の相続権のみ取得します。

また、まだ生まれていない胎児にも既に生まれた子と同じく相続権があります。

注意していただきたいのは、子は前の配偶者との間の子であっても、実子に変わりありませんから相続権はあります。ただし、配偶者の子で、被相続人とは血縁関係がない場合（いわゆる連れ子）の場合、養子縁組をしていない限り相続権はありません。